يتسبب الألم في رد فعل الشخص للتخلص من مُسبب الألم أو طلب المشورة الطبية، وتلك هي الفائدة الأولى من خلق الألم.
مستقبلات الألم هي الأجزاء المسئولة عن استقبال مسبب الألم وتوصيله حسب نوعه ودرجته إلى المستوى الأعلى في الجهاز العصبي حتى يصل إلى المخ ويتم ترجمته، وتنشيط رد الفعل المناسب لدرجة الألم.
مستقبلات الألم (العُديدات)
مستقبلات الألم هي نهايات عصبية حرة مرتبطة بألياف عصبية من نوع "أ دلتا" و "ج" (Aδ و C).
يتم تصنيف مستقبلات الألم وفقًا لطريقة التحفيز أو التنشيط إلى:
- مستقبلات الألم الميكانيكي: يتم تحفيزها بواسطة محفزات الأذى الميكانيكية ، على سبيل المثال الجروح والكدمات.
- مستقبلات الألم الحراري: تستجيب لتطرفات درجة الحرارة والكابسيسين (مادة موجودة في الفلفل الحار).
- مستقبلات الألم الكيميائي: يتم تحفيزها بواسطة العناصر المؤذية الكيميائية أو المواد الكيميائية الناتجة عن تلف الأنسجة.
- مستقبلات الألم متعددة الوسائط: تستجيب لجميع أنواع المحفزات.
توزيع وأماكن تواجد مستقبلات الألم
يختلف توزيع مستقبلات الألم طبقاً لمكان العضو، فنجدها أكثر عدداً في الطبقات السطحية من الجلد، كما أنها وفيرة في الصفاق (الغشاء البريتوني للأمعاء) والجنبة (الغشاء البللوري للرئتين) والغشاء العظمي والمفاصل وجدران الشرايين والدماغ والمظلة في تجويف الجمجمة.
بينما يكون انتشار مستقبلات الألم أقل عدداً في الأنسجة العميقة ويوجد عدد قليل جداً في الأحشاء الداخلية.
كما إنه توجد أماكن وأعضاء بالجسم لا تحتوي على مستقبلات للألم من الأساس مثل نسيج الكبد والرئة (الحويصلات الهوائية) وأنسجة المخ (وتسمى تلك الأعضاء بـ "الأجزاء غير الحساسة للألم"). في تلك المناطق يشعر الإنسان بالألم إذا وصل إلى الأغشية المحيطة فقط.
التكيف
يُقصد بالتكيف انخفاض درجة حساسية المستقبلات للمسبب الذي حفّز نشاطها مع مرور الوقت، بحيث في حالات مستقبلات الألم يعني ذلك انخفاض الإحساس بالألم تدريجياً أو سريعاً.
مستقبلات الألم ضعيفة التكيف ويمكن أن تعتبرها عديمة التكيف، ذلك أن الألم لا يقل طالما المسبب مازال موجوداً، ولذلك حكمة ربانية.
كيف يتم توليد الكهرباء لتوصيل وتنشيط الأعصاب بواسطة مسببات الألم؟
لكي تبدأ عملية توصيل الألم بواسطة النهايات العصبية، لا بد من توليد تيار كهربائي يسير في الألياف العصبية ليصل عبر مسار طويل إلى المخ فيستوعب الشعور بالألم.
يتم توليد فرق جهد كيميائي وبالتالي تيار كهربي كما يلي:
- مسببات ومحفزات الألم تسبب فتح قنوات الأيونات التحويلية في مستقبلات الألم (النهايات العصبية) مما يزيد من نفاذية الغشاء لأيونات الصوديوم و / أو الكالسيوم (فتح القنوات).
- زيادة نفاذية الأغشية للصوديوم أو الكالسيوم تؤدي إلى دخولهما إلى الخلية وبالتالي ينتج فرق جهد كيميائي (بين السالب والموجب) وهو ما يؤدي إلى استثارة العصب لتوصيل الإحساس بالألم.
لكل نوع من أنواع الألم قنوات معينة محددة هي التي تفتح وتغلق، كما يلي:
- تفتح المحفزات الميكانيكية قنوات أيونات "degenerin" المحددة.
- تفتح المحفزات الحرارية قنوات أيونات "استشعار درجة الحرارة" المحددة.
- تفتح المحفزات الكيميائية قنوات أيونات "استشعار الأحماض" المحددة.
معززات الألم (أو الوسيط الكيميائي للألم)
بعد تحفيز مستقبلات الألم، تفرز الأنسجة التالفة والأوعية الدموية المحيطة بها عددًا من المواد الكيميائية التي تسبب الألم والالتهاب والتي تتواجد عادةً داخل الخلايا وتطردها إلى خارج الخلية.
تتضمن هذه المواد: الهستامين والسيروتونين ،والبوتاسيوم والمادة P وأدينوسين ثلاثي الفوسفاتوالبراديكينين والبروستاجلاندين.
تعمل هذه المواد -وخاصة البروستاجلاندين- على زيادة حساسية المستقبلات الحسية للألم بشكل أكبر، مما يؤدي إلى خفض عتبة الألم وإنتاج فرط الألم الأولي الذي غالبا ما يصاحب الألم.
ما هو فرط الألم الأولي؟
هو شعور زائد بالألم يحدث في منطقة الإصابة وينتج عن تنشيط مستقبلات الألم المحلية بواسطة وسطاء الالتهاب مثلما يحدث في الجلد المصاب بحروق الشمس.
الأسبيرين ومضادات الالتهاب غير الستيرويدية الأخرى (NSAIDs) تقلل الشعور بالألم عن طريق تثبيط تخليق البروستاجلاندين.
 |
| شكل 1: الوسيط الكيميائي للألم |
عتبة الألم
يُقصد بعتبة الألم، الحد الأدنى من المحفز الذي يبدأ عنده الشعور بالألم، ما يعني أن أي محفز بقوة أقل من عتبة الألم لن يشعر به الشخص.
عتبة الألم هي نفسها لجميع الناس، يعني ثابتة ومتساوية لكل البشر، لكن رد الفعل تجاه الألم يختلف من شخص لآخر.
يبدأ الشعور بالألم عندما تصل درجة حرارة الجلد إلى 45 درجة مئوية (عتبة الألم)، ويعتبر هذا هو الحد الأدنى للألم المتوسط.
أنواع إحساس الألم
أ. حسب موقع أصل الألم:
- آلام جلدية.
- ألم عميق.
- ألم أحشائي.
بـ. حسب نوع الألم:
يحفز الألم المفرد إحساسين متتاليين متميزين نوعيًا يشار إليهما باسم:
- ألم سريع: يُسمى أيضًا بألم حاد أو فوري أو ألم أولي. (ألياف Aδ)
- ألم بطيء: يُسمى أيضًا بألم شديد أو متأخر أو ألم ثانوي. (ألياف C)
ملاحظة: يمكن فصل النوعين من الألم عن بعضهما البعض بواسطة:
- الضغط المعتدل على جذع عصبي يؤدي إلى حجب ألياف Aδ وترك ألياف C مما يؤدي إلى أن يختفي الألم السريع بينما يبقى النوع البطيء.
- التركيزات المنخفضة من المخدر الموضعي تعمل على حجب ألياف C وترك ألياف Aδ. يضيع الألم البطيء بينما يبقى النوع السريع.
جدول 1: الخصائص والاختلافات بين الألم السريع والألم البطيء:
| الخاصية | ألم سريع | ألم بطيء |
|---|---|---|
| نوع الألم | حاد، وخز، حاد | باهت، وجع، نابض |
| الصفة | فوري | متأخر |
| البداية | قصير | طويل الأمد ويزداد مع الوقت |
| المدة | موضعي جيدًا | منتشر بشكل سيئ (منتشر) |
| الموقع | مستقبلات الألم الميكانيكية والحرارية | جميع أنواع مستقبلات الألم |
| المستقبلات المحفزة | الجلد والأسطح الجدارية | الجلد، والهياكل العميقة، والأحشاء |
| يشعر به | ألياف Αδ | ألياف C |
| تحملها | نقص الأكسجين والضغط | التخدير الموضعي (على سبيل المثال، الكوكايين) |
| محظور بواسطة | الجلوتامات | المادة P |
| الناقل العصبي | السبيل النيو-شائكي | السبيل الحواري القديم |
| المسار | VBN من المهاد | التكوين الشبكي → نواة المهاد الداخلية |
| نقل الخلايا العصبية من الدرجة الثانية | PVN من المهاد | التكوين الشبكي ثم إلى النواة المهادية الداخلية |
| انتهاء الألياف | القشرة الحسية | القشرة بأكملها |
| تصور الألم | في المهاد والقشرة الحسية | بشكل أساسي في المهاد |
| ردود الفعل الحركية | استجابة ضغط الدم | حراسة: فرط التوتر في العضلات الفوقية |
| ردود الفعل الذاتية | استجابة ضاغطة (زيادة معدل ضربات القلب وضغط الدم) | استجابة ضاغطة (انخفاض معدل ضربات القلب وضغط الدم) |